謎の救急車伝説（前編）

こんな噂を耳にした。

大阪には「“流し”の救急車」が走っている。

それは消防署には所属しない救急車。運転手と乗員も公務員ではない。 目的地があるわけではない。ただ、大阪市内を走行（流し）ているだけ。しかし「流し」だからといって、タクシーのように手を上げても停まってはくれない。そして、たとえ交通事故の現場に居合わせたとしても停まるかどうかは微妙だ。 では、いったい何のための救急車なのか？ 実は、この救急車は私立病院に所属し、路上生活者（ホームレス）が特に多い区域を巡回しているのだ。そして、不自然に倒れている人を見かけると、容態をチェックし、タンカに乗せて病院へと運んでいく。 しかし、これは決して慈善事業ではない。立派なビジネスなのだ。行き倒れの患者の入院費や療費は、自治体（大阪市内なら、大阪市。）が出してくれることになっているのだから……

路上生活者の多い地域を、人知れず巡回しているという「流しの救急車」。
行き倒れを見つけると、これを救護して運びさる。
そして、それ以外は、たとえ目の前で交通事故が起きていようと、その横を通り過ぎて行く。

そんな救急車が本当にあるのだろうか？
大阪出身の特捜班長に聞いてみた。


知らん。


調査をしてみることになった。

噂によれば、この「流しの救急車」の存在が確認されているのは「大阪市内」であるという。
言わずもがなだが、大阪にはホームレスが多い。その 中でも、特にホームレスが多い地域として知られているのが、大阪市西成区の「あいりん地区」である。


そう、あの「あいりん地区」。

失業率９０％以上。道行く人はホームレスばっかり。行き倒れ発生率ナンバーワン地区。
同時に警察官も立ち入りを嫌がる、大阪随一のデンジャラスゾーン。
闇商売、麻薬、ドラッグ、ありまくり。付近の駅やコンビニのトイレには、
「トイレがつまるので、注射針を流さないでください。」
という、つっこみどころ満載な貼り紙がしてある。あの「あいりん地区」。

あそこならばあり得る。

というわけで、まずはあいりん地区の病院に問い合わせてみたところ、

「そんなの聞いたことありません。」

という返答。



「この地区では、ホームレスの患者が３００人以上やってきます。そういう地域なので、巡回したりはしていません。というより『この上、巡回なんてできない』といったところです。
西成区でそういうホームレスの巡回をしている病院なんて、聞いた事がないですね。」

その後、西成区内の病院に、かたっぱしから聞いてみたが全て返事は同じ。
「知らない」「聞いたことがない」というものだった。

ひょっとして「流しの救急車」は、西成区以外の地域からやってきているのだろうか？
その他の情報を求め、大阪市内のホームレスに詳しそうな「大阪市健康福祉局　生活福祉部ホームレス自立支援課」に問い合わせてみた。

『流しの救急車？？　聞いたことないですが？？』

との返答だった。



「ここではホームレスの支援として、あいりん地区だけでなく大阪市内全域の巡回を行っています。巡回には軽自動車を使ったり、公共の交通機関を使ったりしますが、救急車を使っているわけではありませんよ？」

「巡回？……すると、行き倒れているホームレスを探して回るのですか？」

「いいえ。そうではなくて『巡回相談』です。あちこちでホームレスの人の相談事を受けるんです。ですから『健康相談』の時は、医師の方と一緒に巡回し、相談を受けるわけです。」



「ふむふむ。定期的な健康相談所を開いているわけですね。ちなみに、どんな病気が多いのでしょう？」

「『虫歯』ですね。」

「『歯が痛い』という相談が一番多いです。」

「なるほど。では『行き倒れているホームレスを拾って』病院に搬送するなんてことは？」

「基本的にはしませんね。いろんなケースがありますから一概には言えませんが、
緊急を要する場合なら、普通に救急車を呼んだほうが、早くて確実ですよ？」

「そりゃそうだ。では『流しの救急車』というのは？」

「全く聞いたこともありません。」


どうやら「健康福祉局」では『流しの救急車』の存在すら把握していないようだ。

しかし、ホームレスの方々の健康で、一番問題なのが「虫歯」だとは知らなかった。
考えてみれば、毎日の歯磨きには一番縁遠そうな人たちだもんな。
ところで、虫歯で救急車に乗れるのだろうか？
乗れそうな気もするが、虫歯で救急車を呼ぶのも気が引ける。
やったことがないのでわからないが、少なくとも『流しの救急車』には乗れそうにない。

この謎の救急車。本当に存在するのだろうか？
存在するとしたら、いったい、どこから来るのだろうか？

更に、あちこち聞き込んでみることにしよう。


（続く）



特捜班