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今回、NPO法人 日本救助犬協会の訓練場を訪ねてみました。 訓練場は中野区江古田の元国立療養所跡地にあります。 そこでは、家庭で飼われている犬に飼主が訓練をすることができるとのこと。
そもそも救助犬というのは何かと言うと、地震などの災害で倒壊家屋や瓦礫の中に閉じ込められた人や、もしくは水難事故・土砂災害・雪崩・山間部での行方不明者などを、犬の特徴である鋭い嗅覚を使って探し出し ハンドラー（犬を指導する人）に吠えて知らせる犬のことです。 大抵の犬は好奇心旺盛であり、また遊ぶのも大好きです。 既存の訓練所にて、訓練するというのではなく、こういう犬の特性・性格を生かして訓練を重ねていくということに重きを置いているので、訓練風景も和気藹々としているんですよ！  こんなチワワも、救助犬を目指して訓練中！
“救助犬”というと、ゴールデンレトリバーやシェパードのような大型犬を想像しがちですが、僕の抱いているような小型犬も実は多いのです。 瓦礫に埋もれた人を探す時など、奥まで潜っていける小型犬の存在意義は非常に大きいそうですですよ。 今回の訓練にも、ヨークシャテリアなどの小型犬が、訓練に励んでいました。 
 自分の家の犬を救助犬にしようと特訓する人たち
救助犬の資格はT種からV種まであり、V種まで取るには長い訓練の時期を要します。 資格の段階を記しますと... I種・・・ 服従と瓦礫探索 II種・・・ 服従と平地探索 III種・・・ 全て 服従とはその名の通り、ハンドラー（飼い主）の言うことを絶対的に聞くことを言います。 「探せ！」「行け！」などの命令も、小さい頃より甘やかして育てていると中々聞かないこともあり、苦労することになるとか・・・。 平地＆瓦礫探索は、臭いを頼りに探しきる訓練のことです。 これも風で臭いが流れてしまったり、臭いが入り混じってしまったりで、なかなか見つけ出すことに苦労する犬も多い。 
 瓦礫や倒壊家屋に人がいないか探し出す訓練
既存の訓練所と、この協会の違いについて聞いてみましたところ、既存の訓練所でビシッと躾けられた方が早いは早いそうです。 ですが、家庭に戻ってきた時に飼い主の接し方が成っていない事も多い為、元の木阿弥とは言わないまでも、せっかくの訓練の成果が出し切れなくなっている事も有るそうです。 こちらの協会さんでは、ハンドラーの先生が犬を訓練するのではなく、訓練の仕方を飼い主に教えるのだと話していました。 つまり犬だけが伸びて行くのではなく、飼い主も訓練を通じて、一緒に伸びていくということですね。 ハンドラーの方に任せて短期間でビシッと仕上げるのと、何年も掛かるけど飼い主も一緒に成長していくやり方・・・どちらが良いのかは人それぞれだと思いますが、どちらのやり方も“災害に合われた方の手助けとなりたい”という根幹は変わりません。 一人でも多くの人が、失われる命に歯止めを掛けることが出来るといいなと思いました。  災害救助III種認定犬
日本救助犬協会では、一般の家庭で飼っている犬（家庭犬）の中から優秀な災害救助犬をたくさん育て、阪神淡路大震災のような大きな災害が発生した時に「一人でも多くの命を救うために」駆けつけ、救助活動に参加（出動）することを目指しているとのことです。 ご自分の家庭の犬も是非、という方がいらしたら一度お訪ねになってみてはいかがでしょうか。 日本救助犬協会HP http://www.kinet.or.jp/kyujoken/index.htm 中野訓練所 中野区江古田３丁目 （元国立療養所跡地） ＜訓練会の開催＞ 月の第一週目の土日を除く、毎週土曜・日曜 AM10：00−12：00 （夏季は9：00−11：00）（但し雨天中止）
( 探偵ファイル・山木 )
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