秘祭の島 謎の人魚伝説を追う　その２

高速フェリーで西表島へ渡ると、濃密な空気、港を離れるとすぐに密集した密林です。

いわれた民宿へ向かうと、そこには南洋生まれといった亭主がいました。

「これから、宿泊客と一緒にＰ島へ向かうところだったからね。調度良かったね」

とぶっきらぼうに言います。

「ところで、あんたなんでＰ島へ向かいたいの？」

い、いやぁ…、海がきれいな島だと聞いて…。だなんて思わず答えたのも、絶対秘密の祭を内緒で撮影をした内地の人間がリンチを受けた、なんて事件を石垣島で調べて知っていたからなのです。

すぐに出発となり、10人ほど乗ったら一杯のボートに乗ると、いざＰ島へ。


波しぶきを受けて小型ボートでＰ島へと渡ります

観光気分ではしゃぐ客３名とは少し変わった来訪者（記者）。

途中、スクリューに海ぶどうが絡まるといったトラブルもありましたが、なんとか島が見えてきました。いよいよ上陸です。

「あー、行っちゃいけない場所があるから、そこは絶対行っちゃダメだよ。神聖な場所だからね」碇を降ろしながら亭主の一言。

島を巡ると、あちこちに『観光客立ち入り禁止』の立て札。噂の人魚神社前にもヒモが張られ入れません。


江戸時代の瓦版より、越中で捕れたとされる人魚の様子

Ｐ島は７所帯、10名ほどが生活しているといいますが、すれ違ったのは年老いたお婆さんだけでした。

狭い島内は歩けばすぐに祭に関わる謎の神社があるのでしょうが、鬱蒼とした密林はそれを阻みます。

途方に暮れていると、後ろから亭主がやってきました。

「あんた、なに調べ来たの？　プーリーのこと？　プーリーは島のもんだから、取材はムリだよ」

最初からバレバレでした。こうなったら…。と聞きたいことをこの亭主にぶつけてみました。

プーリー（豊年祭）ってなんなんですか？

「島の祭りよ。神の祭り、一番大切なものよ」

アカマタクロマタとは？

「ニールピト（あの世の人）よ。アカマターは豊漁をもたらしてくれる神様のお使いさ、お面を付けたんじゃない、そのとき神様が憑かれるのよ」


アカマターと類似が指摘される中国ミャオ族のマンガオ

人魚神社とは？

「昔の人を養ってくれたザンを供養するところ、ザンの骨を祭っているよ。島の聖地よ。部外者は入ってはいけない。アカマターも許さない。祟るよ」


オン（聖地）への鳥居、この向こうに禁断の人魚神社が…

…なぜ祭は誰にも見せないのか？

「…島のものだからよ。島以外の人間はダメさ…。だからこれ以上訊いても無駄さ」

ここで頑なになってしまいました。

怪しいモノ好きメディアは、この祭に“夜這い”や“乱交”が行われていると取上げをしているものもありますが、高齢化が進む島民たちが今も大事に伝える祭は、よもやそんなことはないでしょう…。

むしろ、南海の孤島で豊漁を願う島民たちの本当に真摯なる願いが、誰にも邪魔させない、島だけの秘密になったのではないでしょうか…？　本年もひっそり旧暦６月頃、Ｐ島では謎の祭が開催されます。



木之下秀彦