猫ラーメンの店は本当に存在した！

「猫ラーメンの店がある」

そんな噂話を耳にしたのは、いつの話だっただろうか？

子供の頃にまことしやかに聞かされた、実話として流れている数々の都市伝説の１つに過ぎない……と、最近までは思っていた。

しかし、実在したのです。

東京・新宿にほど近い、某ＪＲ沿線の駅そばに！

店に行ってしまった私が言うのだから間違いない。

ラーメンはとても美味しかった……



これが猫ラーメン屋の入り口。ただならぬ雰囲気が漂っている……


店内に一歩入ると、まず、物凄い線香の匂い。まるで葬式でもやっているかのよう。
そして、おびただしい量の漫画本があるカウンターが有り、奥が調理場になっている。


かなり散らかった一般家庭＋食堂が合体した不思議な空間……

猫がいる。



店内のあちこちに猫が！

そう。「猫ラーメンの店」は、猫を材料にしたラーメン屋ではなく、店内が猫だらけのラーメン屋だったのだ！



料理人兼、お運びのおばあちゃんに、我が家の可愛い猫たちの写真を見せてペット談義をしつつ、話を聞いてみたところによると、

・ノラを世話しているうちになんとなく住み着いた猫が中心
・全部で６匹おり、うち３匹は親子（１０歳の母猫＋その子供２匹）
・店、店の２階の住居、外、を自由に出入りしている

我々が店に入ったときに、既に先客が１名。食事中にも更に１名。どちらものんびりと漫画を読みつつ、猫をながめ、実にゆっくりと食事をしていた。

おばあちゃんは、猫好きなだけでなく、話好きでフレンドリー。しかし、漫画を読んでいる客に話し掛けることは一切ない。

動物好きな人にとっては、かなりの和みスポットになっているのだろう。
ラーメンは５００円のわりに、量が多く、味もなかなか良い。

猫が常駐している店内は、散らかってはいるものの、いわゆる「猫臭さ」は全くしない。しかし、保健所に告発されたら一発で営業停止は確実。

東京の都心部にも、まだこんなカオス・スポットが存在するのだ……たまには、こんな出会いがあるから、人生とは面白い。

人間×人間の出会いは、是非とも恋探で（笑）



梅宮　貴子