酔わせる美声・・平井堅
〜 「楽園」がヒットしなければ引退だった!? 〜
和製Ｒ＆Ｂのアーティストとして人気を不動のものにしている平井堅。
先日行われた”ROCK IN JAPAN FES.2003”でも、ロック系のアーティストが多い中、
「実はこういった野外のロックイベントに参加するのは初めてです。しょっぼいバラードばっかり歌って野外コンサート向きじゃないんだけど…」
と謙遜したＭＣで場内の笑いを誘いながらも、抜群の歌唱力を披露していた。
▲熱唱する金髪坊主頭の平井堅（ＲＩＪ公式ＨＰより画像引用）
平井堅は95年にシングル『Precious Junk』でデビュー。三谷幸喜脚本、松本幸四郎主演のドラマ・「王様のレストラン」の主題歌としてスマッシュヒット。しかし、その後はコンスタントに作品を発表するものの、セールス的には苦戦が続く。7thシングル『LoveLove Love』をリリースし、次のシングル曲『楽園』のリリースまで実に１年８ヶ月の歳月を要した。実際『Love Love Love』をリリースしたものの、セールス的にはあまり芳しくなく、3rdアルバム制作の計画も進んでいなかったのだ。
『楽園』は、それまでのシングル作品とは異なり、作詞・作曲のどちらをも平井堅が担当していない。こういったところにも、ある意味“ヴォーカリスト”として歌に対する姿勢が変化したのかもしれない。シングル曲として自分以外の人が作った曲をリリースする、ということを決意するには複雑な思いと葛藤があったことだろう。
そして、『楽園』を使用したＣＭが、北海道などの地域限定で流れる。ＣＭには同じ研音の江角マキコが出演。当時絶大な人気のあった江角のギャラを考えると、これは破格のものだった。ＣＭ撮影は、多忙な彼女の、わずかなオフを利用して行われたという。
平井堅自身は、もうこれでダメなら田舎に帰る！ という決心まで固めていたようだ。その心意気が伝わったからこそ、江角もＣＭへの出演を承知したのだろう。
▲ＣＤジャケット。左から『Precious Junk』『楽園』『ｗｈｙ』。（平井堅公式ＨＰより）
イニシャル（初回出荷枚数）も少なく、売上も最初の一週間（初動売上）は5000枚にも届かないものだった。しかし、地域限定で放送された江角のＣＭが話題になるとともに、それに使われている『楽園』も評判になり（ＣＭには江角が『楽園』を口ずさむシーンも）、ＦＭ局などには同曲のリクエストが寄せられ、じわじわと火がつき最終的には50万枚を超えるロングヒットとなった。
次にリリースした『Ｗｈｙ』もヒット。そして満を持してリリースされた、それらの楽曲が収録された3rdアルバム『THE CHANGING SAME』はミリオンを軽く突破、その人気と地位を不動のものとする。
『楽園』から一連のヒット後、フジで『王様のレストラン』が再放送された時に彼の歌う主題歌を再び聴いて、「えっ？ 平井堅ってこんな前から歌を歌ってたの？」とびっくりした人も多いとか…。
その後、研音側は「平井堅がブレイクしたのはウチの力が大きい！」（まあ実際にそうなのではあろうが・・）と、ＳＯＮＹ側に数千万のプロモーション料（江角マキコの出演料他）を要求した、しないという話も流れたが
「それはまた 別のお話」。――――（王様のレストラン風に）
（ 探偵ファイル・芸能ライターＮ ）
